Pelé, considerado o maior jogador a vestir a camisa 10 da Seleção Brasileira, defendeu apenas dois times durante a carreira: Santos e New York Cosmos. Depois de 18 temporadas jogando no Brasil, ele foi contratado pela equipe norte-americana.
Em 1975, a Warner – responsável por personagens de histórias em quadrinhos da DC Comics – passou a administrar o time.
No entanto, em 1984, a North American Soccer League (Liga de Futebol Norte-americana) encerrou as atividades e o Cosmos teve dificuldades financeiras, principalmente devido à falta de público local.
Apesar de contar com jogadores famosos, como Carlos Alberto Torres, Franz Beckenbauer e Johan Neeskens, que ajudaram a promover o clube, o time acabou optando por participar de jogos de “showbol” – uma modalidade de futebol indoor popular no Brasil.
Um ano após o término da liga e da tentativa de sucesso no futebol indoor, o Cosmos encerrou as atividades. Mais de 20 anos depois, os proprietários do clube – que já não pertencia mais à Warner – vendeu-o para o empresário britânico Paul Kemsley, ex-vice-presidente do Tottenham.
Em 2009, a estratégia para aumentar os lucros da marca foi a mesma de antes: contar com grandes nomes do futebol. Foi assim que Carlos Alberto Torres se tornou embaixador do Cosmos e Éric Cantona, ex-jogador do Manchester United, foi anunciado como diretor esportivo da equipe em 2011.
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Entre o ano de seu retorno e 2012, o time jogou apenas alguns amistosos e anunciou que disputaria apenas a liga secundária do país. Com a Major League Soccer (MLS) como principal competição futebolística dos Estados Unidos, os torcedores esperavam que o Cosmos participasse da principal liga. Mesmo assim, o clube contratou jogadores famosos para o elenco: Raúl, ídolo do Real Madrid, e Marcos Senna, volante campeão da Eurocopa 2008 pela seleção espanhola.
Nos quatro anos em que disputou a segunda liga nacional, o Cosmos conquistou três títulos. A competição falhou em 2018, o que também resultou no fechamento do clube norte-americano pela segunda vez na história.
Em 2020, o time retomou as atividades disputando a National Independente Soccer Association (Associação Nacional de Futebol Independente), liga de terceiro escalão do futebol nos Estados Unidos. No entanto, devido à pandemia de covid-19, o Cosmos interrompeu as atividades pela última vez